Schilderlessen
Eind november 1881 vertrekt Van Gogh naar Den Haag om bij zijn aangetrouwde neef Anton Mauve enkele schilderlessen te nemen. Tot dan toe heeft hij alleen nog maar getekend. Aan zijn broer Theo schrijft hij: ‘Wel, Mauve heeft me dadelijk voor een stilleven, bestaande uit een paar oude klompen en andere voorwerpen geïnstalleerd & dus kon ik aan ’t werk tijgen.’
Eerste schilderij
Stilleven met klompen is Van Goghs eerste schilderij. De compositie is eenvoudig: het paar klompen op de houten tafel staat half achter een aardewerken pot. De groene fles links bevat nog een bodempje vloeistof. Op het tafelblad heeft Van Gogh met een stomp voorwerp – waarschijnlijk de achterkant van zijn penseel – lijnen in de verf gekrast, om de randen van de planken aan te geven.
Artistieke loopbaan
Mauve is verrast door dit eerste resultaat: ‘Ik heb altijd gedacht dat ge een droogkloot waart, doch nu zie ik dat dit zo niet is.’ Deze uitspraak van zijn leermeester doet Van Gogh ‘meer genoegen dan een hele karrevracht jezuïtische complimentjes mij zouden geven’. Volgens hem is met het schilderen eindelijk zijn artistieke loopbaan begonnen: ‘Want Theo, met dat schilderen begint mijn eigenlijke carrière, vindt ge ’t ook niet goed ’t maar zo te beschouwen?’