Oude mannen en vrouwen
Om te zich te oefenen in het tekenen van figuren gebruikt Van Gogh in zijn Haagse periode oude mannen en vrouwen uit een tehuis bij hem in de buurt als model. Ze verdienen er een kleinigheid mee en hebben alle tijd om voor hem in diverse houdingen te poseren: staand, zittend, leunend, koffiedrinkend of pijprokend.
Krachtige lijnen en arceringen
Van Gogh is blij met deze modellen, die door het zware leven dat ze achter de rug hebben een karaktervolle expressie hebben. Hij weet hun bezigheden, houding en sprekende uitdrukkingen scherp te treffen in krachtige potloodlijnen en arceringen, die vooral het volume van de figuren goed weergeven.
Op zoek naar werk
Hij oefent zo hard omdat hij hoopt dat hij als illustrator de kost kan gaan verdienen. Aan zijn broer Theo schrijft hij: ‘Als ik voor mij mijn portefeuilles vul met studies naar die modellen die ik grijpen of vangen kan zoo zal ik wat in mijn marsje krijgen waardoor ik hoop ik in de termen kan vallen om emplooi te krijgen.’