Symbolisme
Floris Verster is rond het fin de siècle een toonaangevende kunstenaar in Nederland. De meeste bewondering oogst hij met zijn weelderige bloemstillevens. Met zijn losse manier van schilderen en uitbundige kleurgebruik levert hij een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van het symbolisme in ons land.
Oog voor detail
Verster schildert dit portret in opdracht van het echtpaar Kröller-Müller. Het werk neemt een bijzondere plaats in zijn oeuvre in, want hij maakt zelden portretten. Hij heeft Helene Kröller-Müller afgebeeld in een zwarte jurk en met een serieuze, zelfs wat droevige blik. De parelketting, de kraag en het gezicht van Helene verraden zijn oog voor detail.
Gemoedstoestand
Helene schrijft later dat ze tijdens het poseren vaak diep in gedachten was verzonken en dat ze zich soms voelde als in een 'slapeloze nacht': 'Het stormt en woelt in mij en toch zit ik stil aan mijn schrijftafel of nog stiller bij Verster.' De schilder heeft haar gemoedstoestand in dit portret nauwgezet vastgelegd.