Kunst, literatuur en reizen bepalen het leven van Isaac Israels (1865-1934). In 1877 maakt hij als dertienjarige samen met zijn ouders en zijn zus zijn eerste rondreis met de trein door Europa. Het wakkert de reislust van de van nature onrustige Israels aan. Door zijn liefde voor en verbluffende kennis van Europese literatuur leert hij verschillende talen. Op de meeste plekken blijft hij kort, zoals Duitsland, Italië, Oostenrijk, Spanje, Denemarken en Zweden. In Parijs (1904-1913) en Londen (1913-1915) huurt hij woonruimte met een atelier en blijft hij langer. Ook in de Eerste Wereldoorlog blijft hij rondtrekken met een laissez-passer, een tijdelijk reisdocument. Tot grote verbazing van zijn vrienden, die zich afvragen of hij wel doorheeft dat het oorlog is. Het reizen blijft tot aan zijn dood een passie en vindt zijn weerslag in zijn kunst.
Levendige impressies
De vele indrukken die Israels opdoet, legt hij in grote snelheid virtuoos vast in schetsboekjes en op papier. Deze werkt hij uit in levendige impressies op doek. Onderwerpen die in de tentoonstelling onder meer aan bod komen zijn Israels’ kennis van Europese literatuur, reizen en migreren door Europa in de eerste helft van de twintigste eeuw, en de status van de migrant in die turbulente periode, met name in tijden van oorlog.
Eigen collectie en belangrijke bruiklenen
Helene Kröller-Müller en haar adviseur Henk Bremmer bewonderen hem om zijn scherpe observatie en zijn beheersing van techniek waarmee hij schetsmatig en in korte tijd het karakteristieke van het gekozen onderwerp neerzet. Met 23 schilderijen en bijna 300 tekeningen is zijn werk rijk vertegenwoordigd in de collectie van het Kröller-Müller Museum. In de tentoonstelling brengt het museum een selectie van deze werken samen met belangrijke bruiklenen uit andere musea en particuliere verzamelingen. Je ziet schilderijen en zeer gevarieerd werk op papier: aquarel, pastel, krijt en vele schetsboekjes.